在纽约联合国大厦的展览大厅里，中国国礼－－象牙雕刻作品《成昆铁路》令无数外国友人惊叹。这件获准永久陈列在联合国总部的牙雕作品是1973年中国赠送给联合国的国礼之一，它的总设计师是中国工艺美术大师、象牙雕刻艺术家王树文。让很多人记住牙雕艺术的是王树文的《成昆铁路》。这件作品由140多名工人参与制作，一共用了８根象牙，艺术地表现了中华民族在险峻山区修建一条铁路干线的伟大创举。

回想当年创作时的情景，王树文依然感叹万千：作为献给联合国的国礼，在选材和设计上自然是慎之又慎。周恩来总理批示“象牙雕刻作品作为国礼要反映出社会主义的建设成就。”经过几个月的构思和讨论，包括杨士惠、朱玉成、杨志谦在内的专家小组一致认为成昆铁路是反映社会主义建设成就当之无愧的选材。作为大象身上最坚固的部分，象牙光洁如玉，圆润细腻，要在象牙上雕刻一件完美的作品，不仅需要高超的技艺，更要具备丰富的艺术想像力。在设计制作《成昆铁路》时，王树文运用焦点透视和散点透视相结合的手法，在1.58米长的象牙上，表现出铁路、“一线天”、大渡河等壮美景观。那一年，王树文刚满30岁。